Un an. C’est le temps que j’ai passé à apprendre la langue des signes gratuitement, sans dépenser un euro en cours, avant de faire le compte de ce que je savais faire. Le résultat m’a surprise dans les deux sens : plus loin que prévu sur certains points, bloquée net sur un autre.
Les ressources associatives, ce qui a le mieux fonctionné
Le meilleur matériel que j’ai trouvé venait des associations, pas des plateformes commerciales. Les structures locales de personnes sourdes publient des lexiques vidéo, organisent des initiations ouvertes à tous et tiennent parfois des cafés signes, ces rencontres informelles où l’on signe autour d’une table.
J’ai assisté à trois cafés signes à Rouen en six mois. L’apport n’était pas le vocabulaire, qu’on peut trouver ailleurs, mais la vitesse et le regard. Face à quelqu’un qui signe à son rythme naturel, on découvre que la compréhension n’a rien à voir avec la reconnaissance d’un signe isolé sur une vidéo mise en pause.
Ces rendez-vous demandent une forme de courage que je n’avais pas la première fois. J’ai annulé deux fois avant d’y aller. Ce que j’ai trouvé sur place, c’est une patience que je n’attendais pas, et un usage généreux du papier et du stylo quand mes signes ne suivaient plus.
Les vidéos en ligne, à trier
Le matériel vidéo gratuit abonde et sa qualité varie énormément. Je me suis fixé trois critères de tri après avoir appris des signes faux pendant plusieurs semaines.
La mention explicite de la LSF, et non d’une vague « langue des signes », faute de quoi on apprend souvent la langue des signes américaine sans le savoir. La présence d’une personne sourde ou signante de longue date devant la caméra, plutôt qu’un entendant débutant qui transmet ses approximations. Et un plan assez large pour voir le visage en même temps que les mains, puisque l’expression porte la grammaire.
Ce troisième critère élimine une bonne moitié des contenus courts qui circulent, cadrés sur les mains seules. Ils donnent un signe, ils ne donnent pas la langue.
Ce qui n’a pas marché chez moi
Les applications à répétition espacée, d’abord. Elles fonctionnent très bien pour du vocabulaire isolé et elles m’ont servi pour la dactylologie. Elles ne m’ont rien apporté pour la construction des phrases, parce qu’une langue visuelle utilise l’espace et que l’espace ne tient pas dans une carte mémoire.
L’apprentissage devant un miroir, ensuite. J’ai cru que me regarder signer corrigerait ma forme. En réalité, le miroir inverse tout et m’a installé plusieurs mauvaises habitudes qu’il a fallu défaire. J’ai remplacé par la caméra du téléphone, posée face à moi, enregistrement puis relecture. Le résultat est moins agréable à regarder et beaucoup plus instructif.
Enfin, l’irrégularité. Trois semaines intenses suivies d’un mois de rien m’ont coûté davantage que je ne l’imaginais. Quinze minutes tous les jours valent mieux que deux heures le dimanche, et je le constate après coup plutôt que je ne l’avais prévu.
Ce que j’ai organisé toute seule
Deux habitudes m’ont davantage servi que n’importe quelle ressource, et elles ne coûtent rien.
La première est un carnet de signes. Une page par thème, le signe décrit en mots de mon cru, avec ce qui le distingue d’un signe voisin. Décrire un geste par écrit oblige à le regarder précisément : d’où part la main, quelle est l’orientation de la paume, y a-t-il un contact, le mouvement se répète-t-il. Je me croyais sûre de plusieurs signes jusqu’au jour où j’ai essayé de les écrire et où je me suis aperçue que j’ignorais la moitié de ces paramètres.
La seconde est le signage à voix basse pendant les tâches ordinaires. Je signe ce que je fais en cuisinant, en rangeant, en étendant du linge. C’est absurde à regarder et cela installe le vocabulaire courant bien mieux que des listes. L’idée ne vient pas de moi, je l’ai trouvée dans un témoignage de parent entendant d’un enfant sourd, qui décrivait exactement cette méthode.
J’ajoute une troisième chose qui n’a pas marché pour moi mais qui marche pour d’autres : les groupes d’apprenants en ligne, qui se donnent des défis hebdomadaires. J’ai tenu trois semaines. Le format ne me convient pas, ce qui ne dit rien de sa valeur.
Le mur que le gratuit ne franchit pas
Voilà le point où mon bilan devient moins flatteur. Au bout d’un an, je comprends des phrases simples signées lentement, je me présente, je demande mon chemin, j’épelle correctement. Je ne tiens pas une conversation.
La raison me paraît claire. Une langue s’acquiert dans l’interaction corrigée : quelqu’un voit ce que vous produisez, repère l’erreur, la nomme, et vous fait recommencer. Les ressources gratuites donnent de l’exposition, rarement de la correction. Les cafés signes apportent l’interaction, mais personne n’y est là pour enseigner, et ce serait déplacé de l’attendre.
Les formations structurées, elles, sont payantes, et pas qu’un peu. Les cursus suivent un cadre européen de niveaux, et atteindre un niveau de conversation autonome demande plusieurs centaines d’heures. Des dispositifs de financement existent dans certaines situations, notamment pour les proches de personnes sourdes, et la Caisse nationale de solidarité pour l’autonomie documente une partie de ce paysage.
Ce que je referais pareil
Commencer gratuitement reste, selon moi, la bonne porte d’entrée. Un an de gratuit m’a appris trois choses qu’aucune brochure ne m’aurait transmises : que j’étais sérieuse sur ce projet, que ma mémoire visuelle fonctionne mieux que je ne croyais, et où se situe exactement mon plafond.
J’aurais cependant changé une chose : filmer plus tôt. Les six premiers mois sans vidéo de contrôle ont installé des gestes approximatifs que je corrige encore. Pour les bases, ma note sur l’alphabet manuel et celle sur les gestes du quotidien couvrent le point de départ. Et avant de choisir une ressource, il vaut la peine de lire pourquoi la langue des signes n’est pas universelle, sous peine d’apprendre la mauvaise.
Un mot sur le temps que cela prend, puisque c’est la question qu’on me pose en premier. Mes quinze minutes quotidiennes, étalées sur un an, représentent environ quatre-vingt-dix heures. C’est peu au regard des centaines d’heures qu’exige un niveau de conversation, et c’est beaucoup pour une activité menée seule, sans échéance et sans personne à qui rendre des comptes. Je donne ce chiffre pour que personne ne commence en imaginant trois mois de travail.
Si vous avez franchi le mur dont je parle sans passer par une formation payante, écrivez-moi. Je n’ai pas trouvé le chemin, et je serais heureuse de me tromper sur ce point.